Se desiderate capire le varie soluzioni di videoconferenza, gli strumenti migliori e nello stesso tempo più economici per la formazione a distanza leggete attentamente questo articolo.

Da un messaggio email del gruppo di discussione di Nancy White:

"Dovrei identificare due tecnologie per la videoconferenza con le seguenti caratteristiche:

1. Una soluzione economica per i corsi o per i meeting online. Conosco NetMeeting e LiveMeeting, ma vorrei conoscere altri strumenti. Tra l'altro, LiveMeeting mi sembra piuttosto costoso sia per la piccola impresa che per gli insegnanti/facilitatori. Non voglio uno strumento che utilizzi un PC per il video ed una linea telefonica convenzionale per l'audio. Mi rimetto alla vostra esperienza riguardo ai diversi prodotti.



2. Un'installazione media per una classe (circa 12 partecipanti). Che genere di strumenti vengono usati? PC e telecamera? Sistemi Sony, Panasonic o Polycom? Altri suggerimenti? Inoltre, quali server "ponte" sono usati e sono a buon prezzo? La principale applicazione per questa classe è quella di accedere a sessioni e meeting online, magari insieme ad altre classi, sempre online".

Domanda 1: Una soluzione economica per i corsi o per i meeting online.

Robin Good risponde: è difficile rispondere a questo tipo di domanda, non avendo informazioni precise sull'applicazione, sul numero dei partecipanti, sul tipo di computer utilizzati dagli studenti e l'ampiezza di banda utilizzata per il collegamento online. Ma comunque cerco di rispondere.

Prima però vorrei chiarire due cose. NetMeeting non è più da considerarsi tra gli strumenti da utilizzare per distribuire semplici presentazioni online. Dunque concordo.

Concordo anche con l'affermazione che Microsoft Live Meeting sia uno strumento abbastanza costoso e che usare il telefono per le conferenze via web sia piuttosto anacronistico.

Ecco qui alcune eccellenti soluzioni che ho testato personalmente e che penso possano essere utili per la vostra richiesta iniziale. Si tratta di soluzioni diverse e che coinvolgono più applicazioni (gli strumenti che permettono solo il video streaming come WebEx, non sono elencati qui).

1. Instant Presenter
   Si tratta di una nuova tecnologia multipiattaforma (PC, Mac, Linux) per presentare online che permette agli utenti non tecnici di caricare e distribuire presentazioni di PowerPoint con supporto vocale VoIP, video ed è inoltre molto facile da usare. Instant Presenter integra tecnologie audio e di videoconferenza basate sul server di comunicazione Flash che permette al presentatore di mostrare dal vivo video e audio con streaming. Il prezzo è di 74.99 $ per una conferenza di dieci persone.
2. Convoq ASAP
   Convoq ASAP è un nuovo strumento di videoconferenza che integra eccezionali caratteristiche ed evidenzia la presenza, l'interoperatività con i principali canali di instant messaging e l'accesso modulare alle funzioni per la conferenza. Interamente basata su Flash, questa tecnologia per la presentazione, la collaborazione e la conferenza dal vivo, ha davvero molto da offrire perchè integra VoIP, video, funzioni per la conversione da PowerPoint a Flash di alta qualità e condivisione dello schermo. Solo per PC. Prezzi: 199.95 $ all'anno, oppure 0.15 $ al minuto. Prova gratuita per 14 giorni subito disponibile qui.
3. SightSpeed
   SightSpeed è una soluzione per la videoconferenza che lavora su diversi sistemi operativi (PC, Mac, Linux). Non integra funzioni addizionali a parte una chat di testo. Prezzo: 14.95 $ al mese per un numero illimitato di videoconferenze. Prova gratuita qui.
4. Virtex C3 Collaborator
   Simile ad Instant Presenter, Virtex C3 offre molte più caratteristiche tra cui: registrazione, funzione per la moderazione, la personalizzazione ed altro ancora. La gamma di Virtex C3 comprende varie soluzioni per la piccola e media organizzazione ed un'ampia possibilità di applicazioni. Il costo è leggermente più alto ma al momento non è disponibile ai privati. C'è una versione demo gratuita che potete richiedere qui.
5. VoiceCafe ha svariate soluzioni per la videoconferenza che integrano inoltre un buon VoIP, condivisione del browser, chat di testo ed altre funzioni opzionali. La forza di VoiceCafe è una buona diversificazione della linea di prodotti ed è in grado di fornire una soluzione per ogni esigenza. Prezzi disponibili online. Non è possibile scaricare una copia di prova dello strumento direttamente, ma è necessario fare una richiesta ad uno dei molti rivenditori di VoiceCafe. Solo per PC.
6. Soluzioni di videoconferenza basate sulla tecnologia Flash
   Offrono un'ampia gamma di opzioni ed hanno un ottimo rapporto qualità/prezzo. Esistono soulzioni già pronte per l'uso ed anche soluzioni personalizzabili che possono essere installate ad un costo davvero basso da parte di compagnie specializzate. Tutti i sistemi operativi sono supportati.
7. QNext
   Potenzialmente QNext è il concorrente di Convoq ASAP. Ha un set completo di funzioni altamente competitive ed opzioni come l'instant messaging, altra qualità video e spazi di lavoro condivisi (che Convoq non ha). Qnext è uno strumento eccezionale rispetto agli altri. La sua tecnologia è basata al 100% su Java, con versioni per PC e Linux, mentre la versione per il Mac è in arrivo. QNext è gratis. Scaricalo qui.
8. Live Conference Pro
   Ecco l'ultimo arrivato che ha molte caratteristiche interessanti ad un prezzo incredibile. Uno dei principali vantaggi è che permette di creare stanze private multiple. Si tratta di un prodotto in veloce evoluzione che sta dietro ad un'azienda piccola e disponibile. Andate a vedere voi stessi quante cose ha messo Tom Eagar (c'è anche la versione per il Mac in arrivo). Una conferenza per 25 persone costa 24.95 $ al mese. Prova gratuita di 7 giorni subito disponibile qui.

Domanda 2: Un'installazione media per una classe (circa 12 partecipanti). Che genere di strumenti vengono usati? PC e telecamera? Sistemi Sony, Panasonic o Polycom? Altri suggerimenti? Inoltre, quali server "ponte" sono usati e sono a buon prezzo? La principale applicazione per questa classe è quella di accedere a sessioni e meeting online, magari insieme ad altre classi, sempre online

Robin Good risponde: non c'è più da preoccuparsi per i costosi sistemi hardware, MCU e server ponte. Per partecipare a conferenze che utilizzano sistemi hardware tradizionali di videoconferenza, dovrai semplicemente adottare un sistema che supporti gli standard per la conferenza.

1. Uno strumento del genere è WaveThree Session e ti invito a provare la sua soluzione gratuita ed a farti aiutare dal servizio clienti per la tua richiesta di partecipazione a meeting che utilizzano questo hardware e di verificare insieme se questi meeting supportano la loro nuova versione 3. WaveThree è il primo nello sforzo di fornire interoperatività con i sistemi di videoconferenza utilizzati dai vecchi computer. Supporta il protocollo SIP permettendo piena interoperatività tra i telefoni, i sistemi vocali VoIP, e PSTN Gateways. Aggiungendo la tecnologia SIP a quella H 323 gateway si potrà richiamare la sessione direttamente dai sistemi tradizionali basati sull'hardware per la videoconferenza. Per PC e Mac.
2. Un'altra soluzione interessante e che integra tutte le funzioni di cui potete avere bisogno, è Linktivity WebDemo. Nella sua versione 4 Enterprise, questa potente tecnologia integra tutto, dalla videoconferenza all'invio di dati e fornisce una condivisione dello schermo tra le migliori e funzioni di controllo a distanza. Si tratta di una soluzione basata sul server che parte da un migliaio di dollari per pochi utenti contemporaneamente. La licenza non ha scadenza e per 12 partecipanti costa circa 4,500-5,000 dollari, più 800-900 $ per gli aggiornamenti annuali. Solo per Windows. Provalo ora.
3. GRC Liveha una tecnologia molto interessante e promettente che migliora di giorno in giorno. I suoi sviluppatori hanno svolto un sacco di lavoro negli ultimi mesi e credo che molti di voi troveranno quello che stanno cercando proprio in questo strumento per la conferenza e la collaborazione, con un buon rapporto qualità/prezzo. GRCLive integra un instant messenger multi protocollo, la condivisione delle applicazioni, il controllo a distanza, tutte le opzioni di chat di testo, registrazione, sicurezza AES e chiamate sia per le linee fisse che per i cellulari. I costi vanno da 29.95 $ al mese a 449.95 $ per 25 utenti contemporaneamente. Una classe di 12 persone costerà circa 200 $ al mese con tutte le funzioni incluse. Solo per Windows. Prova gratuita di 14 giorni qui.
4. Viditel
   Si tratta di uno degli strumenti più diffusi sul mercato. Integra funzioni per la condivisione delle applicazioni, controllo a distanza, chat di testo e instant messenger ed altro. Solo per Windows. Prova gratuita di 30 giorni disponibile qui. Prezzo: 29.95 $ al mese. Per il mercato Asiatico Wivitel ha le stesse caratteristiche sotto questo nome. Il prezzo è diverso: 18$ al mese per utente + 0.10 $ al minuto.
5. Via3 from Viack (ora nella versione 4) è un altro efficace strumento per la videoconferenza. Integra sicurezza, condivisione delle applicazioni e dello schermo, instant messenger, chat ed un'interfaccia ben progettata. Essendo uno strumento basato sull'alta qualità, affidabilità e sicurezza totale, il suo prezzo potrebbe risultarvi alto. Eccellente performance. Prova gratuita qui.
6. Polycom stesso, leader per lungo tempo sul mercato della video conferenza tradizionale, offre ora un interessante prodotto per la video conferenza basata sul desktop. Si tratta infatti di WebOffice, un sistema per la videoconferenza e la collaborazione dal vivo che integra un set completo di funzioni ed alcuni comandi innovativi che garantiscono accesso ed interoperatività con macchine vecchie (H.323) e POTS. Si tratta di una soluzione basata sul server. I prezzi partono da 2000 $ per 10 partecipanti. Prova gratuita di 7 giorni subito disponibile qui.
7. Vi suggerisco di dare un'occhiata anche a Marratech. Lavora su PC, Mac e Linux, integra videoconferenza di alta qualità ed un set professionale di funzioni per la collaborazione. Disponibile in diverse lingue, può essere ospitato dai vostri server, integra sicurezza ed appartiene ad una di quelle aziende che hanno davvero a cuore i loro clienti ed ecco una ragione in più per consigliarvelo. 30 giorni di prova gratuita subito disponibili qui.
8. Vale la pena menzionarlo: V2 Conference di VTech, arriva dalla Cina ma viene rivenduto da un ufficio negli Stati Uniti, perchè la VTech è un'azienda troppo giovane e con uno staff insufficiente per offrire un servizio ed un supporto adeguati. Sono però rimasto comunque molto impressionato da V2 Conference. Questa tecnologia basata sul server include le seguenti caratteristiche: condivisione delle applicazioni e dello schermo, VoIP, videoconferenza, funzioni per mostrare presentazioni, registrazione, annotazioni, trasferimento di documenti, instant messenger e comandi per il controllo a distanza. Questo strumento eccezionale impiega la video compressione MPEG4 ed è l'unico sistema per la videoconferenza che io conosca che supporta la visualizzazione di 16 canali video. Solo per Windows. Prezzi: 1000$ per ogni utente con una licenza illimitata nel tempo. Ecco qui la versione demo ospitata dai server Cinesi. Download: http://tinyurl.com/3llpk
   Ulteriori informazioni
   Ulteriori Informazioni Inglese/Cinese
   Caratteristiche Tecniche

Ho testato personalmente tutte le tecnologie qui menzionate.

Per essere più informati sulle nuove tecnologie, potete controllare la mia Official Guide To Best Web Conferencing Tools, la mia newsletter:Kolabora Home Pagee/o Kolabora RSS feed.

Guardate anche questa registrazione di una presentazione visiva del Maggio 2004. (Non date peso al titolo che parla di "Voiceconferencing" perchè si tratta di Videoconferencing).

Chiedo solo un favore: quando contatterete una di queste aziende di software, dite chiaramente dove avete trovato tutte queste informazioni. Grazie al vostro aiuto, la prossima volta che chiederò il loro aiuto per testare uno strumento, mi faranno faticare di meno.

Articolo originale pubblicato da Robin Good in data 1 Dicembre 2004