Socialtext Unplugged aggiunge un nuovo livello di flessibilità al mondo delle applicazioni "web-based", aprendo la strada, in maniera pionieristica, alla possibilità di lavorare liberamente con le tue applicazioni web preferite anche quando non sei connesso ad Internet.

Foto di: Dusan Jankovic

Sino a qualche anno fa eravamo limitati dai nostri desktop, o costretti a portare con noi le nostre periferiche ogni volta che uscivamo dall'ufficio. Ma il recente avvento delle applicazioni Web, ha dato la possibilità, mai come prima d'ora, di collaborare, creare e condividere contenuto in maniera rapida ed efficiente, senza curarsi del luogo e del tipo di computer utilizzato per la connessione. La rapida proliferazione di queste applicazioni, ha incrementato notevolmente le nostre capacità di lavoro con il computer, permettendoci di farlo direttamente da un browser-web, indipendentemente dal luogo di lavoro e dal tipo di computer utilizzato.

Le applicazioni Web-based, hanno aumentato la produttività e la flessibilità dandoti la possibilità di salvare i tuoi dati online, e permettendoti l'accesso da qualsiasi computer connesso ad Internet. Infatti, puoi accedere ai tuoi Google Docs, agli Zoho Projects e alle presentazioni SPresent ovunque tu sia, a Rio come a Roma o a New York.

Ma mentre è ormai realtà che tu possa lavorare sui tuoi fogli di calcolo al mattino a Londra, e terminare alla sera una volta arrivato a Tokyo, cosa dire di tutte le ore di volo passate a girarsi i pollici?

Certo, posso importare ed esportare i miei Google Spreadsheets verso e da Excel, ma vorrei avere la possibilità di cliccare un bottone e lavorare direttamente sul mio browser, utilizzando la stessa interfaccia, evitando i possibili errori derivanti da queste operazioni di importazione o esportazione.

Si, è magnifico pensare di poter importare i miei file Powerpoint in SPresent. E io apprezzo realmente la possibilità di salvare e caricare le mie presentazioni. Ma non sarebbe fantastico se potessi lavorare sul mio tablet PC, e avere tutto sincronizzato, online e pronto per essere condiviso non appena entro in una zona coperta dal Wi-Fi?

Fin quando Internet wireless non sarà realtà ovunque - e dovremo aspettare un po' perchè questo accada - c'è una nuova soluzione che ti renderà libero di lavorare; le applicazioni web offline.

Grazie al lavoro pionieristico portato avanti da Socialtext, creatore di una delle più popolari soluzioni wiki attualmente disponibili per le grandi aziende, ho preparato una breve recensione video che ti mostrerà quanto sia semplice portare i tuoi wiki aziendali sempre con te, anche quando non hai a disposizione una connessione ad Internet.

Socialtext - Un'applicazione che porta gli wiki aziendali ad un livello successivo

Uno dei risultati più importanti di Socialtext è stato quello di render utilizzabili gli wiki dalle persone comuni e dai professionisti, che altrimenti non avrebbero mai imparato cosa fosse un Wiki Markup'. In poche parole, se decidi di modificare una voce di Wikipedia, per esempio, devi imparare come il testo vada formattato, cimentandoti nell'apprendimento di una versione semplificata del codice HTML. Non tutti ne sono capaci.

Socialtext invece rende possibile modificare le tue voci wiki come se utilizzassi un normale software di video-scrittura, senza preoccuparti di conoscere linguaggi, utilizzando una interfaccia WYSIWYG semplice ed intuitiva. Improvvisamente, le voci wiki divengono un importante strumento disponibile sulla scena aziendale, non più solo uno strumento per esperti informatici.

Però poco dopo, realizziamo che oltre alla bellezza e i benefici che le applicazioni web ci stanno portando, queste possono rappresentare anche un ostacolo. Prendendo dimestichezza con l'uso delle applicazioni web-based siamo costretti ad essere sempre connessi, e quando la connessione non è disponibile, nessuna delle meraviglie che abbiamo archiviato può essere utilizzata.

E, rendiamocene conto: nonostante tutti i discorsi sul wireless libero siamo ben lontani dall'avere liberamente un accesso ad Internet ovunque. C'è una grande quantità di tempo nella quale non possiamo essere connessi, compresi i lunghi viaggi in aereo.

La applicazioni web offline offrono la possibilità di lavorare in libertà ai tuoi progetti, ovunque tu sia. In treno, auto, bus o aereo non fa differenza se la tua applicazione web preferita ti dà la possibilità di lavorare anche quando non sei connesso.

Con le applicazioni web offline, puoi sederti in un parco col tuo laptop, e modificare velocemente i tuoi documenti all'ombra di un albero. Quindi, una volta tornato a casa, sincronizzi il lavoro appena fatto con un semplice click.

Micro-recensione video

In questa micro-recensione descriverò come sia facile il processo necessario per trasferire le tue wiki sul desktop, che ti offre la possibilità di modificare i tuoi contenuti offline in maniera estremamente funzionale.

Il processo è realmente semplice.

Poniamo che tu stia lavorando online a una voce wiki, e debba andare a prendere un aereo.

Tutto ciò che devi fare, come ti mostro, è:

• Salvare il tuo lavoro come fai abitualmente
• Cliccare sull'icona Unplugged
• Lasciare il file compresso risultante sul tuo desktop, o trasferirlo sul tuo desktop/pendrive
• Aprirlo, modificarlo nel tuo browser (con piena funzionalità), e salvare
• La prossima volta che sei online, premi il tasto 'Sync', e tutto ciò che hai modificato viene automaticamente trasferito nel wiki online

La connessione con TiddlyWiki

Dobbiamo sottolineare che Socialtext Unplugged è stato sviluppato dal team di Socialtext in collaborazione con Jeremy Ruston della Osmosoft, creatore del software libero TiddlyWiki.

Il legame tra SocialText Unplugged e TiddlyWiki è evidente, in quanto il frutto dell'ingegno di Mr Ruston dà la possibilità di lavorare a micro-wiki in maniera semplice, creando automaticamente pagine web (codice HTML incluso), che possono essere trasferite ovunque o messe su una pendrive. Ciò rappresenta il 'wiki on a stick' come concepito dal team di TiddlyWiki.

Inoltre, con l'adozione e l'integrazione di una soluzione software semplice ed open-source come TiddlyWiki in SocialText, Ross Mayfield e il suo team hanno dimostrato di essere lungimiranti nell'aver saputo sfruttare nella maniera migliore e più intelligente un software open-source per finalità commerciali.

Fruendo del vantaggio offerto da questa tecnologia esistente, l'integrazione nello schema di Socialtext è stata una mossa astuta e lodevole.

E' semplice per gli sviluppatori adagiarsi sugli allori una volta raggiunto un certo grado di successo, e l'impegno di Socialtext di usufruire dei più recenti ed aggiornati progetti open-source è testimonianza di quanto il loro approccio guardi avanti.

Il caso delle applicazioni web online/offline

Senz'ombra di dubbio, confermo la mia previsione che le applicazioni web offline saranno una tematica chiave, che diverrà sempre più popolare nel corso del 2007.

Se è vero che per ora il numero delle applicazioni web offline è veramente limitata (il personal organizer Scrybe è un'altra applicazione concorrente, che offre uno sviluppo alternativo ed interessante della stessa idea), gli sviluppatori sono già sul punto di rendere disponibili svariate applicazioni web offline nei prossimi mesi.

La capacità di sincronizzazione dei dati - senza necessità di importare ed esportare, è un fattore chiave. Ciò che infatti ha permesso a Socialtext Unplugged di emergere è il fatto che posso iniziare a lavorare online, continuare tranquillamente offline, (senza tra l'altro perdite di performance notabili) e infine sincronizzare i dati che ho modificato con un singolo click.

Molte compagnie concorrenti a SocialText stanno lavorando per migliorare l'usabilità e l'interfaccia grafica, rendendo possibile per le "ushc" (United States Housing Corporation) lavorare in maniera semplice come salvare un file.

Rendendo il processo contro-intuitivo e complicato, l'idea verrebbe ben presto abbandonata.

Conclusione

Socialtext ha fatto il primo grande passo nel rendere fruibili dalle aziende una delle prime applicazioni web offline. Certo, non che sia uno strumento senza bug o ben rifinito, ma non sarà necessario molto tempo per smussarne gli angoli.

Il 2007 vedrà un notevole incremento di compagnie che si interessano alla modalità Unplugged e all'idea delle applicazioni web offline.

Sia le applicazioni web libere e sia quelle con finalità aziendali fruiranno dei benefici delle applicazioni web sempre online, e vedremo la convergenza dei mondi online e offline.

Socialtext ha realizzato molte cose finora, ma l'introduzione della modalità online/offline, che lavora ovunque gli wiki a livello aziendale stanno divenendo fondamentali, verrà sicuramente imitata nei prossimi mesi da altri sviluppatori in un campo in forte espansione.

Ciò potrebbe ben essere il chiodo finale piantato nella bara delle applicazioni desktop.

N.B.: SocialText Unplugged è ancora in fase beta, in attesa di ulteriori implementazioni e sviluppi.

Risorse addizionali

Se sei interessato ad approfondire il Socialtext Unplugged e il fenomeno delle applicazioni web Online / Offline, ti può tornare utile dare un'occhiata ai seguenti siti web:

• Prova Socialtext Unplugged per te, nella loro wiki open-source
• La homepage di TiddlyWiki. TiddlyWiki ha la capacità di essere utilizzato in modalità 'Wiki on a stick'
• Un articolo su eWeek.com sullo sviluppo di un nuovo strumento, scritto in AJAX, che rende possibile alle applicazioni web lavorare offline.
• La presentazione di Ross Mayfield di Unplugged, CEO di Socialtext
• Scrybe offre un'altra applicazione web online / offline sotto forma di un personal organizer ricco di funzioni