I social news aggregators come il popolare Digg accorpano tutte le news più recenti, e permettono agli utenti di votare le notizie più interessanti - gli elementi più votati sono mostrati nella homepage, mentre quelli poco interessanti scompaiono rapidamente. Siti web come Digg possono rappresentare un ottimo strumento per scoprire le ultime news filtrate da altri utenti, e possono essere usati sia per trovare contenuto utile per il tuo blog che come mezzo per incrementare il traffico.

Ma c'è un nuovo servizio che da un'ulteriore spinta al concetto di social news - utilizzando le statistiche di page views di un blog-post o di una news per creare una classifica di popolarità.

L'idea è semplice - pensate alle classifiche Top 40 di vendita di dischi, nelle quali i singoli più venduti salgono in classifica, e la canzone più acquistata diventa la numero uno.

Grazie a questo nuovo servizio, i bloggers mettono un piccolo widget nel codice dei post del loro blog, il quale comunica direttamente ai server Spotplex quante volte il tuo post è stato visitato. Ogni volta che un nuovo visitatore carica la tua pagina per leggerlo, il tuo articolo si alza un pochino nella classifica di popolarità di Spotplex.

Gli utenti finali ora hanno una maniera semplice e rapida per trovare il contenuto più popolare sul web, contenuto che può essere preso e monitorato attraverso i feed RSS. Non si tratta di quello più votato dai geeks delle social news (come nel caso di Digg), o di quello che meglio combacia con i tuoi criteri di tagging (vedi Technorati) - ma piuttosto del contenuto che probabilmente è stato più visitato in un determinato arco temporale.

Questa è un'ottima news anche per i bloggers, che potrebbero utilizzare il servizio per promuovere il loro traffico e migliorare la visibilità, estendendo ulteriormente le opportunità già offerte dalla maggior parte dei siti di social news e social bookmarking.

In questa recensione del servizio parlerò di:

• Come funziona il servizio, e cosa lo differenzia dai molti concorrenti
• Come può essere usato come fonte di news da utilizzare come contenuto nel tuo blog o come news radar
• Come può aiutarti a canalizzare traffico sul tuo blog, e le strategie da utilizzare
• Problemi potenziali con la piattaforma, e come può essere migliorata

Ecco i dettagli:

Spotplex - come funziona

Spotplex semplifica il processo di social news in molte maniere - e mentre ricorda da vicino Digg in termini di aspetto e layout - con un sommario delle news sulla homepage in costante aggiornamento - la sua metodologia è forse più vicina ai servizi di web analytics come Alexa. Spotplex presenta delle statistiche di popolarità basate su dati reali, invece che su opinioni e gusti degli utenti.

Nonostante sia da lodare il processo democratico e grassroot di Digg e cloni, che si basa sul giudizio degli utenti per inserire e poi votare il contenuto, dobbiamo dire che questo approccio non è alieno da problemi. Oltre al fatto che gruppi di utenti possono organizzarsi in segreto per abbattere o promuovere un determinato post, sarà la reale composizione demografica degli utenti di Digg, che per gran parte sono geeks evoluti, a condizionare la popolarità di una news.

Spotplex tenta di eliminare questo difetto rimuovendo nomination e votazioni e basandosi invece su quei bloggers e proprietari di siti che desiderano mostrare le loro statistiche reali inserendo il codice Spotplex nei loro blogs.

Questo codice aggiorna i dati del server Spotplex ogni volta che un determinato codice viene visto, e di conseguenza aggiorna il ranking di ogni articolo presente sul sito web. Così, hai le stesse possibilità di tutti di raggiungere la vetta della classifica indipendentemente dalla natura della tua nicchia; basta che il tuo sito sia abbastanza visitato.

Nonostante Spotplex non sia privo problemi - dei quali parlerò nel proseguo dell'articolo - quello che vi dirò vi farà capire che siamo di fronte ad un serio concorrente nel mondo sovraffollato delle social news. Dal momento che sempre più persone esprimono la loro insoddisfazione riguardo a Digg, Spotplex potrebbe essere l'alternativa che stavano cercando.

Le funzionalità principali di Spotplex

Spotplex ha molti modi per restringere i risultati delle news e trovare il materiale che più ti interessa. Le caratteristiche di base dell'interfaccia includono:

• Categorie: tecnologia, business, sport, scienza, intrattenimento, gaming, salute, arte, politica e personale
• Un box di ricerca che può essere modificato per cercare keyword, URL, tag o codici
• La scelta di mostrare le news secondo il livello di popolarità (ossia quante volte una pagina è stata vista) o in base alla data di pubblicazione
• Una tag cloud con i tag più popolari

  

• Un box "tags of the day", che può essere personalizzato scegliendo le categorie.
  
• Una slide bar sopra i posts visualizzati, che ti permette di selezionare un arco temporale per il tuo flusso di news, che varia dalle news dell'"ultima ora", sino alle news settimanali o tutte le news, con ulteriori opzioni disponibili

  

Questi criteri per filtrare le news ti forniscono un ottimo insieme di alternative che puoi combinare per rilevare solo le news che più ti interessano. Inoltre è possibile creare il tuo feed RSS personalizzato dei risultati.

Oltre a queste funzionalità, puoi scegliere di mostrare una 'classifica dei blog', che ordina i blog a seconda della loro popolarità. Puoi scegliere anche di filtrare i risultati in base alla lingua, in modo da leggere solo news e post in una determinata lingua.

Un'altra utile funzionalità che Spotplex offre è la capacità di linkare ogni news, che trovi su Spotplex, ai siti di social news e social bookmarking più popolari, da Digg a Yahoo! MyWeb. Basta premere semplicemente sul pulsante 'share it' presente su ogni news e si aprirà un insieme di icone per effettuare la tua segnalazione.

Spotplex come fonte di news

Specializzandosi sulla popolarità statistica dei post dei blog, Spotplex può dimostrarsi un'ulteriore risorsa utile ai newsmasters alla ricerca di materiale utile per scrivere delle news, oppure di un post da ripubblicare o da includere in un news radar, come quello che vedete sulla frontpage di Master New Media.

Il web widget di Spotplex

Spotplex fornisce un web widget personalizzabile da inserire nel tuo blog o sito per visualizzare le news più recenti provenienti dalla classifica di popolarità Spotplex.

Spotplex ti permette di decidere se pubblicare materiale proveniente da un solo blog, selezionando solo gli articoli più popolari o recenti, oppure usare una combinazione di filtri che può includere una lingua particolare o un range specifico di categorie. Puoi vedere un esempio qua sotto:

In questo esempio, ho deciso di visualizzare gli ultimi dieci post sulla tecnologia solo dai blog in lingua inglese in un widget di 200 x 300 pixel. Comunque puoi creare widget su ogni argomento e di qualsiasi dimensione desideri.

Tale soluzione ti permette di rilevare le news più popolari in una determinata categoria nella sidebar del tuo blog, oppure alla fine di un post su di un determinato argomento.

Mi piace molto l'idea, sebbene sarebbe stato interessante poter restringere ulteriormente i risultati con l'opzione di visualizzare le news per tag o per termine di ricerca, come possibile nell'applicazione web Spotplex, e anche in altri web widgets di natura simile come Grazr e Technorati.

Feeds RSS

Se vuoi avere ancora maggior controllo sul risultato, comunque, sarai felice di sapere che Spotplex ha reso disponibili dei feeds RSS per tutti i suoi flussi di notizie, e così il suo contenuto può essere incorporato con facilità sia in un news reader per avere rapido accesso a nuovi post, che in un feed esistente, dove i risultati possono essere combinati e filtrati per creare il tuo news radar tematico.

Infatti, restringendo il contenuto di Spotplex filtrandolo per keywords, tags, URLs, categorie, data, lingua e popolarità, puoi generare feed RSS su un topic specifico, da aggiungere al tuo sito o blog di nicchia.

Il tuo sito ha come oggetto i blog? Ecco un esempio: prendi un feed RSS con il tag 'blogging', ordina per gli articoli 'most popular' e aggiungi il parametro 'published within the last 7 days'. Questo è un esempio semplice di come utilizzare Spotplex secondo le tue necessità, per creare news stream personalizzati per la tua audience di nicchia.

Spotplex perciò può diventare una fonte alternativa di contenuto in tempo reale su una determinata tematica.

Ma Spotplex non è solo questo.

Promuovi il tuo blog con Spotplex

Nel momento in cui scrivo Spotplex conta circa 1000 blog iscritti, e intende espandersi. Mentre è solo questione di tempo prima che tutti possano iscriversi direttamente sul sito web di Spotplex, al momento è possibile usufruire del servizio inviando una email vuota a "signup@spotplex.com."

Photo credit: Dennis Owusu-Ansah

SpotPlex è un servizio in grado di attirare l'attenzione sui post del tuo blog, ed è un ulteriore strumento da aggiungere ai servizi di social news esistenti per promuovere il tuo lavoro al di là dei principali motori di ricerca. Il social news e il social bookmarking hanno dimostrato di essere dei mezzi efficaci per incrementare il traffico di un sito e se ben utilizzati, permettono ai tuoi lettori di segnalare, in maniera semplice, il tuo post su de.licio.us, Digg e altri servizi di social bookmarking in grado di incrementare la tua visibilità online.

Spotplex non fa eccezione, e ha alcuni vantaggi su Digg e cloni.

Per prima cosa, con Digg devi prima portare i potenziali votanti verso il post del tuo blog, per essere votato positivamente o negativamente. E questo avviene solo se se hai reso semplice la possibilità di segnalare il tuo contenuto grazie al pulsante 'Digg This' sotto al post.

Con Spotplex, le cose sono un po' più semplici. Quello che devi fare è solo assicurarti che qualcuno visiti la tua pagina. Indipendentemente dal fatto che un articolo piaccia o meno, ogni visita ti farà salire un gradino più in alto nel ranking di Spotplex, più vicino all'attenzione di coloro che navigano il sito per cercare news recenti.

L'importanza di un titolo efficace diviene ancora più evidente. Scrivere buoni titoli in grado attrarre potenziali lettori verso il tuo blog migliorerà il tuo ranking su Spotplex. Vi sono molti articoli che spiegano come fare, dai consigli personali di Robin Good su come scrivere titoli efficaci ai consigli di Copyblogger e Andy Hagans. Qualsiasi approccio tu abbia scelto, la capacità di dare titoli chiari ed accattivanti ai tuoi post si dimostrerà una via efficace per incrementare il tuo Spotplex ranking, e la popolarità generale del tuo blog.

Ciò può portare ad un incremento diretto dei profitti e degli iscritti alla newsletter e ai feed RSS e questo può essere ottenuto inserendo semplicemente un semplice pezzo di codice nel tuo blog e dedicando il giusto tempo ad elaborare un titolo interessante prima di pubblicare.

Potenziali problemi e possibili miglioramenti

Spotplex non è comunque privo di problemi, nonostante la sua originalità. Il problema principale dell'approccio di Spotplex, basato solo sulle statistiche delle news, è la possibilità reale che i blog principali iscritti al servizio dominino sempre le news rendendo il servizio poco interessante.

Photo credit: Ryan Pike

Se ogni volta che visiti il sito, vedrai - per esempio - sempre le ultime news di TechCrunch, sarai sempre meno interessato.

Se Spotplex continuerà a contare solo sulla popolarità delle pagine viste, sarà poco utilizzabile anche da quei blogger che hanno un bacino di utenti poco rilevante.

Detto questo, è possibile leggere le notizie non solo attraverso la popolarità, ma anche filtrando le news più recenti. Così, è possibile raggiungere il top della classifica, almeno per poco.

Altre problematiche segnalate al momento in cui scrivo includono un tempo di aggiornamento del punteggio più lento della media, e l'idea che senza l'elemento sociale di Digg, Spotplex non potrà essere mai popolare presso gli utenti.

Il successo di Digg deve essere certamente attribuito alla sua natura partecipativa. Spotplex non ha la stessa natura di Digg. Comunque, i paragoni con Digg non sono calzanti, dato che i due servizi utilizzano metodi veramente differenti per definire la popolarità di una news. Io suppongo che Spotplex sarà utilizzato da persone differenti, e dimostrerà di essere un servizio complementare a Digg.

Conclusioni

Spotplex può dimostrarsi un altro metodo utile per selezionare l'infinito flusso di notizie e post di blog su Internet. Monitorare il numero di volte che un determinato blog post o una pagina web vengono visti sembra un approccio ovvio ed intuitivo per misurarne la popolarità.

Alcuni critici potranno affermare che questo meccanismo possa essere sfruttato per far raggiungere artificialmente il vertice della popolarità a post non meritevoli, ma è troppo presto per dirlo.

Per coloro che desiderano sapere ciò che è popolare nella blogosfera, Spotplex può dimostrarsi un ottimo punto di partenza. Puoi usare il servizio per seguire gli ultimi trends, o per trovare materiale per potenziali post. Con la capacità di filtrare i risultati per tag, arco temporale, blog specifici e popolarità, Spotplex risulta uno strumento flessibile da aggiungere alla tua collezione di servizi di aggregazione e filtro delle news.

Inoltre, per coloro che vogliono promuovere i propri contenuti online, Spotplex si dimostrerà un ottimo complemento a Digg, StumbleUpon ed ad altri mezzi per distribuire quello che hai scritto.

Se saprai scrivere titoli efficaci, Spotplex potrà essere un modo per dare maggiore visibilità ed attenzione ai tuoi post. I tuoi visitatori potranno non essere d'accordo con quello che hai scritto, ma la loro semplice visita ti farà crescere in classifica su Spotlplex.

Il maggior limite di Spotplex sta nel suo vantaggio competitivo, l'accuratezza dell'analisi, che potrebbe limitare la visibilità dei post privi di un buon bacino di utenti. Comunque, se stai cercando un modo innovativo per trovare il contenuto più popolare nella blogosfera - da ripubblicare, commentare, o semplicemente da leggere -, Spotplex è un servizio da provare assolutamente.

Allo stesso modo, se sei alla ricerca di un modo per incrementare ulteriormente la tua audience e la visibilità del tuo contenuto, ti consiglio di aggiungere Spotplex alle tue tattiche di marketing.

Risorse addizionali

Se vuoi saperne di più su Spotplex, e su quello che pensano gli altri di questo strumento, approfondisci l'argomento ai seguenti link:

• La recensione approfondita di Michael Arrington su TechCrunch
• Una panoramica riassuntiva del servizio su Links.com
• Inter-Digital Strategies esprime dubbi sul futuro di Spotplex
• Frantic Industries critica alcuni aspetti della prima versione di Spotplex
• Francesco Mapell di WebProNews fornisce la sua prima impressione molto favorevole su Spotplex
• The Blog Herald si chiede se il futuro delle social news sarà automatizzato

L'articolo è stato scritto da Michael Pick per Master New Media e pubblicato la prima volta in data 12 marzo 2007 con il titolo: "Social News Aggregator Ranks Most Popular Blog Posts By Traffic: Spotplex Is Here". La versione italiana è stata tradotta da Alessandro Banchelli - per un feedback editoriale scrivi a Robin.Good[at]masternewmedia.org.