Il video online sta andando oltre l'era di YouTube e punta a regalare agli spettatori un'esperienza di TV online più ricca ed immersiva.

Se desideri creare un canale TV in streaming a tutto schermo, in grado di competere per aspetto con player più importanti del calibro di Joost, c'è ora uno strumento completamente free che ti permetterà di farlo, direttamente dal server.

Se vuoi trasmettere ed organizzare un contenuto esclusivo, od aggregare video dal web come un VJ, ora è possibile farlo grazie ad un ottimo video player. Gli spettatori potranno consultare una guida per cercare il contenuto, accedere ad informazioni extra sul video che guardano, e persino utilizzare la modalità a tutto schermo per una reale esperienza simil-TV.

Ma non è solo lo spettatore ad avere molte opzioni a disposizione.

In quanto video publisher, si può scegliere di trasmettere il video direttamente dal server, prendere i feed Media RSS dal proprio o altrui contenuto, aggiungere pubblicità ai video, inserire un news ticker, e molto altro ancora.

La cosa divertente è che questo tool è interamente cross-platform; non richiede infatti un costoso streaming server e, a differenza di Joost, funziona direttamente su ogni browser abilitato a Flash senza bisogno di installare nulla.

Mentre non risulta abbastanza semplice organizzare i video su YouTube se non hai abilità tecniche o senza un webmaster a portata di mano, ecco uno strumento facile e gratuito che arricchirà le tue competenze riguardo al publishing di video on-demand. Nella mia recensione completa del tool, ti condurrò attraverso questo impressionante insieme di caratteristiche.

Streamcast Player - Una panoramica

Streamcast Player è un'applicazione totalmente free, server-based, che ti permetterà di creare canali di Internet TV a tutto schermo supportati da pubblicità, descrizioni del video, guide ai canali e persino RSS news ticker. Una volta modificati e caricati un po' di file sul server, sei pronto a trasmettere video dall'archivio personale, o da qualunque altro posto nel web.

Streamcast Player offre la possibilità di creare non solamente un stream di contenuti rich media, ma anche di curare i contenuti video provenienti da altre fonti. Dal momento che i video online diventano sempre più numerosi, diventa sempre più difficile per una persona separare il buon contenuto dall'oceano di spazzatura che fluttua intorno ad esso.

Mettendo insieme un canale personalizzato ed a tema e facendo una piccola ricerca quotidiana, si potrà fornire un servizio altamente desiderabile per un pubblico di nicchia, e raccogliere anche dei profitti attraverso l'uso di pubblicità e link e-commerce.

Streamcast Player permetterà di fare questo e anche di più e, mentre sarà necessario un periodo iniziale per organizzare i contenuti, che potrà richiedere un po' di conoscenza dell'XML, questo non sarà certo un ostacolo insormontabile.

Perciò, come puoi cominciare a pubblicare contenuto in streaming su una Internet TV utilizzando nient'altro che un software totalmente free ed un hosting economico e di base?

Configurare il canale

L'aspetto tecnico della configurazione

Mente Streamcast Player è interamente web-based dalla prospettiva dell'utente, c'è bisogno di scaricare qualche file e di lavorarci su un attimo per far si che il canale funzioni al primo colpo.

Quando si effettua il download di Streamcast Player vengono forniti un numero di file da uplodare sul server, e questi includono file Flash che possono essere editati per personalizzare l'aspetto del player, ed una playlist XML che determinerà quale contenuto presentare sul canale.

A seconda delle competenze tecniche possedute si sarà capaci di seguire le dettagliate istruzioni per l'installazione sul sito di Streamcast Player. Se invece si è quasi analfabeti di codice come me, comunque, si dovrà considerare di appaltare questo compito relativamente chiaro ad un webmaster o ad un freelance che abbia voglia di fare il lavoro sporco per te, dietro un piccolo contributo.

Caricare video su Streamcast Player

I contenuti di un canale possono avere due tipi di fonti: puoi puntare Streamcast Player direttamente ai file Flash video FLV ospitati sul server, oppure ai file video via feed Media RSS, sia dal content management system che da un sito di video hosting quale YouTube.

Per i meno competenti l'opzione RSS potrà dimostrarsi la più efficiente in termini di tempo. Dopo aver dato a Streamcast l'URL del feed RSS una volta, tutti gli aggiornamenti futuri al CMS o all'account per il video-hosting avverranno automaticamente attraverso questo feed.

Ovviamente, optando per l'utilizzo di video in formato FLV ospitati sul server, ci sarà bisogno di aggiornare manualmente la playlist XML ogni volta che si aggiunge un nuovo video alla collezione. Questo approccio è raccomandato solo a coloro che pensano di trasmettere solo un piccolo numero di video dal momento che, paragonato all'approccio basato sugli RSS, necessita di molto tempo.

Altre caratteristiche e opzioni di personalizzazione

Una volta configurato il contenuto del canale, si può anche modificare lo schema dei colori e l'intero aspetto del player editando il file appropriato con Adobe Flash. Il che, sommato alla capacità di creare thumbnail per i video, dà la possibilità di personalizzare l'aspetto e il brand del tuo canale.

C'è anche la possibilità di aggiungere il news ticker RSS in fondo al video player, e di scegliere qualsiasi feed RSS per le ultime notizie. Gli utenti potranno fare click su ogni news per essere indirizzati direttamente alla risorsa linkata in una nuova finestra del browser. Questo può rivelarsi utile per le video news ed aggiunge un valore extra alle trasmissioni grazie ad un flusso non intrusivo di notizie aggiornate, come si può vedere ad esempio sulle news della CNN o della BBC.

Inoltre, si può aggiungere una descrizione per ognuno dei video, o ogni altra ulteriore informazione che si voglia fornire. Gli spettatori, caricando la guida del canale, possono prendere successivamente una decisione informata su cosa desiderano vedere tra le proposte.

Opzioni di monetizzazione

Come se non fosse già abbastanza ci sono un paio di potenziali ipotesi di rendita da aggiungere all'insieme. Streamcast Player supporta sia video-ads che possono essere linkati alla pagina web dell'inserzionista, sia l'integrazione dell'e-commerce, per aggiungere l'opportunità agli spettatori di fare acquisti alla fine (o durante) una pubblicità od un segmento video.

Supporto alla pubblicità

Le pubblicità video possono essere aggiunte nel tuo Streamcast Player proprio come ogni altro contenuto video - sia attraverso un feed RSS che direttamente attraverso un file FLV in hosting sul tuo server. Inoltre, si possono aggiungere link dal video pubblicitario al relativo sito web.

Dal momento che Streamcast Player ha anche la possibilità di tracciare sia le impression che il click-through-rate, si può monitorare attentamente il successo di una campagna. Questo sarà utile a coloro che cercano di guadagnare attraverso la pubblicità, ed ai potenziali inserzionisti del canale. Se si è in grado di mostrare una cifra decente di pagine viste ed un buon click-through-rate, si è molto più attraenti per gli inserzionisti.

Con l'abilità di scegliere la frequenza degli annunci, ed una funzionalità che ti permette di trasmettere un annuncio prima che inizi il video successivo all'interno di una playlist, Streamcast Player segue l'approccio della pubblicità televisiva che, tuttavia, all'audience delle Internet TV, può essere adatta oppure no. Il tempo dirà quante opzioni differenti di monetizzazione video saranno testate. Per ora, comunque, hai già a disposizione una potenziale fonte di guadagno.

Supporto e-commerce

Oltre alla pubblicità, Streamcast Player supporta anche soluzioni e-commerce. E' possibile linkare tutti i video ad una piattaforma e-commerce personale o a venditori esterni. In questo modo, ad esempio, si può mostrare una video clip di un film, e linkarla al tuo partner di affiliazione per aiutarlo a vendere il film completo in DVD.

In alternativa, se si possiede un negozio online, che è davvero semplice da configurare, si può creare pubblicità video per i propri prodotti, o persino dare agli spettatori la possibilità di acquistare una versione premium del video trasmesso. Le possibilità sono molto ampie, e permettono ai video publisher indipendenti di indirizzare traffico verso la loro merce tra una video clip e l'altra. Con link a prodotti dal target ben preciso, questo si potrà dimostrare un approccio al marketing online davvero redditizio.

Interfaccia utente

L'utente ha una gamma di opzioni disponibili tra cui scegliere per vedere e navigare il canale Streamcast. E' possibile controllare tutte queste opzioni visitando la sezione on-demand del nostro sito Robin Good TV.

Qui puoi verificare, nello Streamcast Player inserito, la facilità con cui si può:

• Guardare i video in una finestra semplice da navigare, ed accedere ai controlli di visione passando il mouse sulla finestra video.
• Accedere alla guida del canale e cercare tutti i contenuti video disponibili mentre si sta guardando il video corrente in formato thumbnail in alto sullo schermo
• Inserire la modalità a tutto schermo e guardare i video come in televisione
• Accedere a specifiche informazioni video - richiamando un box di informazioni, che mostra il video in dimensione ridotta accanto alle note addizionali fornite
• Fare click tra sulle news via RSS dal news ticker nella parte bassa del player standard

Streamcast Player offre un ottimo equilibrio tra aspetto, design minimalista e navigazione intuitiva. Basta spendere pochi secondi per provare le icone che attivano le differenti modalità di schermo presentate in precedenza, ed imparerai tutto ciò che ti serve per utilizzare il player. Chiunque abbia utilizzato la TV via satellite o via cavo troverà Streamcast Player estremamente semplice da utilizzare, ed io personalmente ho trovato molto più semplice utilizzarlo rispetto a Joost, a cui Streamcast Player deve le più ovvie similitudini.

Se potessi fare una aggiunta alla guida del canale, questa sarebbe la funzionalità di ricerca, dal momento che canali come questo su Robin Good TV, con ben diciassette pagine di video clip, possono richiedere molto tempo per essere navigati. La questione tuttavia è poco rilevante e probabilmente potrà essere affrontata suddividendo il contenuto in micro-canali.

Vedi anche - Feedbeat

Se stai cercando un approccio più semplice, c'è una soluzione parziale che può fare al caso tuo. Se non ti interessano le opzioni di monetizzazione, di video-hosting server-side e le altre caratteristiche più complesse di Streamcast Player, si può provare un altro tool molto user-friendly: Feedbeat.net. Feedbeat fa uso di una edizione modificata di Streamcast Player in una configurazione del servizio che permette di cercare velocemente video sul web, per collocarli in un simil Streamcast Player.

Se cerchi una modalità semplice di cercare ed aggregare video dai popolari servizi di video-hosting, per mutarli in un canale video, inserirli in una webpage o trasmetterli direttamente dal sito di Feedbeat, non è necessario cercare altrove. Mentre non si potranno utilizzare feed Media-RSS, c'è l'opzione di aggiungere video mediante la loro URL o cercando per parole chiave, per poi organizzarli in una playlist personalizzata.

Dal momento che Feedbeat usa una versione ridotta di Streamcast Player, sarà presente la stessa gradevole interfaccia, ma non l'intera gamma di funzionalità che Streamcast offre. Per coloro che sono alla ricerca di funzionalità base di Internet TV, Feedbeat può essere la scelta giusta.

Inoltre, si può realmente utilizzare Feedbeat insieme a Streamcast Player. Si potranno cercare e creare video in Feedbeat, ed esportare poi la playlist in XML su Streamcast.

Conclusioni

Streamcast Player ti permette in maniera gratuita di configurare un canale rich media di Internet TV a tutto schermo, con o senza l'integrazione di pubblicità e funzionalità per l'e-commerce. Streamcast fornisce un'ottima interfaccia che funziona su ogni browser, trasmettendo Flash video dal server, o da qualsiasi feed Media RSS.

Il risultato è impressionante. Se devo paragonare l'aspetto dell'interfaccia, il paragone più vicino potrebbe essere la piattaforma desktop di Internet TV Joost. Il vantaggio che Streamcast Player ha su Joost è che tutti possono utilizzarlo - è totalmente gratuito da scaricare - e la programmazione online può essere guardata da chiunque abbia un browser che supporta Flash, utilizzando Linux, Windows o Mac.

Streamcast fornisce un'esperienza visiva molto più vicina alla TV via cavo che allo scarno aspetto di YouTube e dei suoi imitatori. Se desideriamo cogliere la prossima ondata di spettatori di video online, che guardano la programmazione online sia dai propri computer che da TiVo, Apple TV e IPTV, ecco uno strumento che offre ciò di cui si ha bisogno per cominciare.

Vuoi una guida a tutto schermo con informazioni su ogni video? Ce l'hai. Vuoi inserire annunci che puntano a link esterni monitorati da strumenti di Web analytics tra un video e l'altro? Non è un problema. Vuoi trasmettere la tua intera collezione video sui servizi più popolari di video hosting direttamente su Streamcast Player, e personalizzare l'intera interfaccia? Ora si può. Streamcast Player fa tutto questo e anche di più.

Ok, per lanciarlo e prendere il meglio da questo strumento, ci sarà bisogno di un webmaster che lo configuri per te, o di un moderato grado di competenza nel lavorare con le playlist XML e le modifiche Flash, ma considerando le possibilità disponibili, questo non sembra proprio essere un problema. Inoltre, se si cerca un modo più semplice per creare la tu Internet TV, si può sempre provare Feedbeat per saggiare le acque.

Ora è possibile, senza investire centinaia o migliaia di dollari, ospitare, trasmettere ed organizzare i propri video online in un'Internet TV rich media, cosa che era impensabile fino a non molto tempo fa.

Non penso di essere l'unico che trova interessante questa prospettiva. Infatti, so che delle 1000 persone che hanno già scaricato Streamcast Player, una di loro è il nostro Robin Good. Se vai nella sezione on-demand della RobinGood.TV puoi trovare tutto il catalogo dei video di Master New Media, trasmessi proprio con Streamcast Player.

Provalo anche tu!

Risorse aggiuntive

Se vuoi imparare a configurare il tuo Streamcast player, prova a seguire i seguenti link:

• La homepage di Streamcast Player
• La sezione dedicata al supporto - Come far funzionare Streamcast Player
• Una guida dei canali Streamcast Player esistenti
• Una esaustiva suddivisione delle funzionalità di Streamcast Player
• Scarica Streamcast player
• Robin Good TV On-Demand - l'intero catalogo dei video di Robin Good via Streamcast Player

Articolo scritto originalmente da Michael Pick per Master New Media e pubblicato in data 30 aprile 2007 con il titolo: "Online Video Tool Lets You Create Your Own Streaming Internet TV Channels: Streamcast Player". La versione italiana è stata tradotta da Alessandro Banchelli - per un feedback editoriale scrivi a Robin.Good[at]masternewmedia.org.