Gli ebook diventeranno una corrente di tendenza grazie al fatto che Amazon sta diventando di fatto un monopolio nel settore della distribuzione? O si tratta di un mercato caratterizzato da tante diverse parti in gioco e opportunità che appaiono ancora lontane all'orizzonte?

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Gli editori dovrebbero magari pensarci due volte prima di saltare sul treno di Kindle, chiedendosi chi dovrebbe avere il controllo del meccanismo di distribuzione?

Ci sono reali opportunità per gli editori di trovare un approccio alla pubblicazione degli ebook in grado di creare maggiore competizione nel mercato e anche opzioni extra per l'imballaggio e la consegna dei contenuti su piattaforme di ebook multiple e diversificate tra loro?

L'analista dei contenuti dei media John Blossom presenta qui il suo report dalla recente BookExpo America che si è tenuta a Los Angeles:

L'iPod Dei Libri: Kindle è il Preferito al BookExpo ma L'Industria è Nervosa

di John Blossom

L'edizione del BookExpo America di quest'anno a Los Angeles è stata caratterizzata dal solito baccano e dagli aneddoti come negli anni scorsi, con meno pubblico e meno aspettative per l'industria dei libri in generale, anche se con qualche brillante eccezione.

Una di queste eccezioni è stata il lettore di ebook Kindle della Amazon che è diventato il giocattolo preferito dell'industria dei libri nel 2008.

Ancora enigmatico per quanto riguarda le sue limitazioni (niente PDF, nessun contenuto Web in generale) e poco maneggevole, Kindle è comunque il preferito di quei lettori che sono in partenza e che non si possono permettere lo spazio, il tempo o le complicazioni di caricare più di un libro nella loro valigia (tra i quali ci potrei essere io quando mi prendo una pausa).

Il Kindle sta diventando anche il preferito dai tradizionali mercati dei media che hanno l'abilità di promuovere prodotti che provengono dalla stampa in un mercato che è privo dei limiti della normale produzione editoriale, facendo così in modo di massimizzare gli introiti quando un titolo raggiunge il suo picco di valore in un periodo di tempo molto breve.

Profilo Business di Kindle

Associated Press fece notare che il nuovo libro dell'ex addetto stampa alla Casa Bianca Scott McClellan, che tratta delle sue esperienze nell'amministrazione Bush, è stato venduto velocemente da Amazon nel formato stampato, ma ha continuato a vendere parecchio anche nel formato ebook di Kindle, anche se a un prezzo minore.

Sono state sollevate questioni su quanto esattamente Amazon guadagni dalla vendita dei libri stessi (il New York Times e altri pensano che Amazon esulti per la vendita di ogni libro Kindle) ma come fa notare Jeff Bezos, CEO di Amazon, finchè il Kindle sarà nella sua fase di sviluppo è probabile che i modelli esistenti di business per gli editori siano considerati come una parte del prezzo da pagare per lo sviluppo della piattaforma.

Il Silicon Valley Insider ha fatto notare che se il business di Kindle dovesse crescere così rapidamente come è successo per il business dell'iPod/iTunes della Apple, allora è possibile che Amazon possa guadagnare più di 740 milioni di dollari tra dispositivi Kindle e libri entro il 2010. Si tratta di una speculazione ardita, in particolar modo perchè c'è stato più di un decennio di stabile consumo di musica sui portali online prima che l'iPod arrivasse sul mercato diventando un'affascinante strumento alla moda tra i giovani.

Il Punto di Vista Degli Editori

Gli editori di libri si trovano a perseguire un difficile obiettivo, quello di andare oltre un'intera popolazione di entusiasti dei libri ancora abbastanza giovani per considerare la tecnologia come uno status symbol per avvicinarsi invece alle generazioni più giovani che non hanno ancora scoperto i libri.

Un'intera generazione di studenti universitari è arrivata ormai al punto di non aver mai sfogliato una pagina di carta con cadenza regolare. Quindi la capacità di Kindle di crescere rapidamente al di là dei propri primi utenti come ha fatto l'iPod è tutta da verificare.

Questo potrebbe andare benissimo per gli editori di libri nel corto raggio, data la loro esigenza di mantenere una struttura dei prezzi che copra il 99% delle loro vendite in formato stampa. Ma adesso che si sono chiusi da soli nel formato proprietario del diritto d'autore per i contenuti Kindle, in pratica hanno offerto ad Amazon le chiavi della cartiera per i contenuti elettronici.

Di certo la piattaforma di ebook della Sony fornisce una "Marchio X" che darà ai consumatori l'illusione della scelta nelle letture di ebook, ma con l'estesa infrastruttura e le tecniche di marketing di Amazon le persone che vorranno rifornirsi rapidamente di contenuti elettronici non avranno che una sola scelta.

Lezioni Provenienti Dall'Industria Musicale

Se infatti le vendite di ebook saliranno abbastanza in fretta da mettere Amazon nella posizione di dettare le regole dei prezzi editoriali, allora i dirigenti nel campo dell'editoria dovranno domandarsi perchè non abbiano considerato prima la morte dell'industria della musica per mano dei proprietari di iPod che pagano 99 centesimi a download come una lezione che avrebbe dovuto essere stata studiata meglio.

Fortunatamente l'editoria ha l'opportunità di adattarsi a questi cambiamenti in tempi relativamente lunghi in confronto all'industria della musica che ha capito molto in fretta che il proprio modello di business gli è stato rubato dalla Apple.

Così chi pubblica libri potrebbe voler considerare come le etichette musicali stiano imparando a trarre maggiori benefici dando servizi più ampi per il management degli artisti come ulteriore possibilità di business.

Come è stato fatto notare recentemente sul New York Times, la Universal Music Classical Artists Management and Productions è stata formata come unità per produrre e trarre profitto da esibizioni live e oggetti per i fan diversi dai semplici CD.

Pensando alla grossa fortuna che ha fatto il mio amico David Meerman Scott nel circuito degli speaker sull'onda del grande successo del suo libro sul business "The New Rules of Marketing and PR" ("Le Nuove Regole del Marketing e delle Pubbliche Relazioni", naturalmente disponibile anche in formato Kindle), quanto altro avrebbe potuto guadagnare il suo editore dalla gestione sia della sua attività di speaker che dalla sua opera stampata?

Gli Editori Cominciano a Sviluppare Canali di Guadagno Più Diversificati

Allo stesso tempo gli editori si stanno facendo più furbi su come sfruttare il valore dei contenuti dei libri anche all'interno di comunità che non hanno ancora a disposizione il libro stampato.

Il mio stesso rapporto con la John Wiley & Sons mi ha permesso di pubblicare online parte del contenuto del mio prossimo libro "Content Nation" e alcuni programmi di pubblicazione come Rough Cuts di O'Reilly stanno sviluppando comunità online di appassionati di libri tecnici attraverso la sottoscrizione prima della stampa del libro, con modalità che assomigliano più allo scambio di conoscenze che a una rapida occhiata al testo prima della sua pubblicazione - potremmo definirla gestione degli artisti per arte ancora in fase di produzione in un certo senso.

Perciò nonostante ci siano sicuramente editori che si espongono attraverso la piattaforma proprietaria di ebook della Amazon, ci sono anche sviluppi verso canali di guadagno più diversificati che mirano a massimizzare il valore dei contenuti.

Il Futuro di Kindle

Nuove edizioni di Kindle in futuro cambieranno di sicuro questo dibattito in modo significativo ma per il momento è probabilmente una cosa positiva che il grande interesse verso i Kindle da parte di una fascia relativamente ristretta di lettori sia destinato a crescere più lentamente di quanto pensino alcuni.

Questo scenario apre la possibilità per gli editori di sviluppare un approccio verso gli ebook che crei molta più competizione sul mercato tra i provider di piattaforme tecnologiche - e maggiori opportunità di confezionare e vendere contenuti sulle piattaforme di ebook.

Anche lo stesso Kindle è un formato proprietario e negli Stati Uniti sta utilizzando il network wireless a banda larga della compagnia di telecomunicazioni Sprin, un solido network con una tecnologia standard per le comunicazioni che è in grado di soddisfare un grande numero di servizi che forniscono download di ebooks e altri media.

Permettere a un servizio mediatico di fornire sottoscrizioni o download on-demand su qualunque dispositivo a un costo più basso rispetto ai tipici servizi Internet a banda larga attraverso un network di questo tipo, potrebbe accelerare il mercato per le piattaforme più competitive prima che, in un futuro non troppo lontano, Amazon inondi il mercato con Kindle a basso costo.

Da qui la mia speranza che gli editori e altri media che stanno saltando sul treno di Kindle riflettano attentamente su chi debba avere il controllo del meccanismo di distribuzione, prima di rinchiudersi nel ruolo di curatori di contenuti proprietari per le piattaforme mobili che stanno emergendo.

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