Windows Live Messenger è l'ultima release del popolare instant messenger di Microsoft e fornisce molte funzionalità per le attività di presentazione online, dalla capacità di visualizzare le foto in gruppo alla possibilità di condividere i risultati di una ricerca.

Windows Live Messenger Beta è stato definito da Microsoft come "la nuova generazione di MSN Messenger" e dopo un mio test esteso posso dire che, sebbene non raccomandi Live Messenger come soluzione immediata, questa nuova release ha un set di funzionalità integrate da provare e dalle quali imparare molto.

Questa nuova edizione rende Live Messenger un trampolino per attività di conferenza, sebbene limitate a due persone. La capacità di condividere applicazioni, la lavagna, file e foto sharing sono ora tutti disponibili direttamente all'interno del tuo IM.

Altri elementi includono l'abilità di connettere e condividere documenti con i contatti, una funzionalità di archivio automatico dei messaggi, video conferenza per due persone, ricerca integrata, tab pubblicitarie navigabili e capacità di inviare SMS a pagamento.

Ogni cosa è limitata ad un massimo di due persone e questi servizi non hanno costi.

Non ogni cosa lavora in maniera intuitiva in Live Messenger e l'interfaccia utente rimane uno degli elementi da migliorare per questa applicazione di instant messaging. L'interfaccia utente di Live Messenger UI comprende troppi elementi, compreso un ammontare eccessivo di pubblicità.

L'interfaccia è costruita per essere di appeal ai teenager americani e dovrebbe essere più usabile e seria per divenire uno strumento di lavoro per i professionisti che desiderano utilizzare queste funzionalità per scopi collaborativi.

Non è un cambiamento facile. Convoq, Groove, ed altri hanno capito questa visione, ma l'usabilità dell'interfaccia utente, ed altre questioni di performance tecniche non hanno permesso loro di divenire piattaforme di collaborazione online innovative.

Windows Live Messenger ti permette di accedere alle sue funzionalità sia attraverso un set di menu di testo che attraverso un menu standard che può essere visualizzato nella parte alta dell'IM.

Live Messenger è legato con le applicazioni di Microsoft Office come Outlook che può essere attivato direttamente da Live Messenger. (Francamente, avendo recentemente abbandonato Outlook in favore di un'email web based, avrei preferito un'opzione che mi permettesse di selezionare quale applicazione email attivare e non forzarmi a controllare la mia email via Outlook.

Tutti i messaggi di testo sono ora salvati in maniera automatica a meno che tu non decida di disattivare questa funzione su Live Messenger.

Nota: come ho scritto recentemente ritengo che gli strumenti di instant messaging con le loro funzionalità di archivio inizieranno a sostituire l'email come piattaforme per lo scambio di messaggi meno sottoposte a spam.

Un'altra caratteristica che indica come Live Messenger si stia muovendo in questa direzione è la funzionalità che ti permette di inviare e ricevere messaggi anche quando ti trovi offline. Proprio come fa Skype ed altri maggiori IM, i messaggi vengono semplicemente immagazzinati e consegnati all'utente una volta che ritorna online.

Il set di emoticons di Live Messenger è abbastanza ricco ma lascia a desiderare poichè è costruito secondo il punto di vista di un teenager.

Sul fronte della gestione dei contatti, Live Messenger ti permette la creazione di gruppi personalizzati per facilitare la gestione di gruppi di grandi dimensioni.

Tornando a Windows Live Messenger (aka MSN Messenger 8.0) ecco i dettagli di tutte le funzionalità chiave:

Condivisione della cartella

La funzionalità di condivisione della cartella di Windows Live Messenger permette un'alternativa al trasferimento diretto dei file offerto da molti instant messenger.

Puoi creare una "Sharing Folder", una cartella condivisa semplicemente trascinando il file nel nome del contatto in Messenger. Ciò creerà una copia esatta del file per entrambi ed una cartella condivisa che può essere acceduta da Messenger o dal desktop.

La cartella di condivisione è più facile da usare rispetto alla condivisione di foto e documenti via email. In questa cartella ogni volta che un file viene aggiunto, modificato o cancellato, i cambiamenti sono sincronizzati con i loro contatti. Inoltre puoi accedere alla cartella di condivisione direttamente dal desktop Windows anche quando sei offline.

Per minimizzare il rischio virus, la "Sharing Folder" è fornita di un programma antivirus.

La cartella condivisa può essere usata su computer con hard disk formattati NTFS.

Chiamate dal PC al telefono

In aggiunta alle chiamate da PC-a-PC supportate anche nelle versioni precedenti, Windows Live Messenger ora supporta anche chiamate PC-to-phone, dal PC al telefono. Durante il periodo beta i costi sono 2.3 centesimi al minuto verso e dal Nord America e l'Europa.

Il sito Liveside afferma che sono in vendita i telefoni cordless Windows Live Messenger.

Videoconferenza

Ci sono stati grandi miglioramenti su questo fronte: ora è possibile vedersi in tempo reale in full-screen 640x480. Hai una completa videoconferenza one-to-one limitata solo dalla qualità dell'hardware e dalla banda disponibile.

Nello specifico queste sono le novità in questa versione:



a) Risoluzione dell'immagine aumentata

b) Visione full-screen

c) Sincronizzazione voce/video

d) Possibilità di video conversazioni multiple one-to-one

Connettersi in video chiamata non è instantaneo. Una volta connessi, la qualità audio/video è buona e sebbene quella audio non superi Skype, quella video offre una completa sincronizzazione della voce con le labbra, un'elevato frame rate, molteplici visualizzazioni fino allo schermo pieno e la capacità di bloccare sia l'audio che il video in un click.

Messaggi di testo SMS

Live Messenger ti permette di raggiungere il tuo network di contatti via SMS, entro ed oltre la lista dei tuoi contatti. Una volta che hai creato un account, puoi iniziare ad inviare messaggi di testo verso qualsiasi telefonino ed i tuoi contatti possono rispondere direttamente al tuo telefonino quando non sei disponibile sul Web.

(La funzionalità non sembra del tutto abilitata. Non sono stato in grado di fare il setup del mio telefonino).

Ricerca integrata

La funzionalità di ricerca ora è pienamente integrata all'interno dell'instant messaging. Il nuovo Live Messenger mette insieme in un'unica applicazione almeno tre modi di ricercare tra i risultati su MSN.

Una funzionalità interessante è la ricerca collaborativa che ti permette di aprire una finestra di ricerca integrata anche nell'interfaccia principale del tuo IM.

Nella ricerca dei risultati dopo una query, ogni risultato ha due icone che facilitano la collaborazione: il primo ti permette di inviare una URL al tuo partner di instant messaging.

L'altra permette di fare l'anteprima in tempo reale dei contenuti risultanti dalla ricerca.

Tra le altre funzionalità accessibili dalla barra pubblicitaria verticale c'è l'accesso diretto a molti servizi online basati su MSN, incluso MSN Search e/o Desktop Search. Questi possono funzionare direttamente all'interno dell'interfaccia principale di Live Messenger.

In aggiunta un box di ricerca è accessibile nella parte bassa dell'interfaccia IM.

Foto Browsing collaborativo

Un'applicazione integrata chiamata Photoswap (ma ha nomi differenti a seconda della lingua) viene installata una volta attivata questa funzionalità che permette di fare l'upload di immagini digitali e mostrarle in real-time alla persona con cui stai comunicando.

Il tool è ben progettato, semplice da usare ed efficace.

Lavagna integrata

Live Messenger è il primo instant messenger che integra una funzionalità di lavagna all'interno all'interno della text chat area e sono sicuro che questa funzionalità apparirà pian piano in tutti gli altri instant messenger.

Sfortunatamente l'implementazione della lavagna non è niente più che un primo tentativo. Infatti la funzionalità deve migliorare sia dal punto di vista della progettazione che da quello dell'interfaccia.

Nel set di default mancano sia strumenti per il disegno che penne e grafici. Puoi disegnare solo a mano libera e per questo tale funzionalità è pressocchè inutile.

Manca inoltre la possibilità di combinare testo e disegno che rappresentano due funzionalità separate e la funzionalità per importare o uplodare immagini.

Application Sharing, Condivisione delle applicazioni

La funzionalità di application sharing di Live Messenger ti permette di mostrare in tempo reale il tuo PC ai tuoi contatti live. Una volta attivata,la funzionalità ti permette di selezionare qualw applicazione mostrare.

Hai bisogno di Live Messenger 8 e del service pack 2 sul tuo sistema per farla funzionare. Quando l'ho testate con la ricercatrice Marjolein Hoekstra, nonostante abbia dovuto installare l'aggiornamento SP2, questa funzionalità non è stata disponibile.

Pubblicità integrata

Live Messenger, nella parte sinistra della finestra, fornisce una lista scrollabile di icone. A parte la prima, tutte le altre icone rappresentano brand commerciali.

Cliccando su ciascuna delle icone, la finestra principale di Live Messenger si trasforma in un mini-browser che mostra contenuto pubblicitario personalizzato.

Registrazione di piccoli messaggi vocali

In un click sei in grado di registrare brevi messaggi vocali che puoi scambiare con i tuoi contatti di Live Messenger. Durante la chat basta tenere premuto F2 e registrare un messaggio vocale personale e il tuo partner di conversazione sarà in grado di ascoltare. Efficace.

Altri elementi extra

La tua lista di contatti Hotmail è accessibile direttamente da Live Messenger.

Puoi vedere chi ha aggiornato recentemente il blog su MSN Spaces direttamente da Live Messenger.

Maggiore personalizzazione

Tra le nuove caratteristiche c'è la possibilità di personalizzare i nickname dei contatti.

Puoi anche fare dei cambiamenti direttamente sul template di Windows Live Messenger, incluso schemi di colore specifici.

Considerazioni:

Funziona solo sui PC Windows. Comunica solo con gli altri Windows Messengers e non con i contatti su altre piattaforme di instant messaging.

Qualsiasi instant messenger efficace deve saper interagire con altre piattaforme ed essere accessibile da qualsiasi computer e sistema operativo.

Pubblicità intrusiva. La finestra pubblicitaria non è così promettente. Molto meglio sarebbe un'area di visualizzazione opzionale che gli utenti stessi possono usare per comunicare una decisione, un messaggio, uno sponsor o qualsiasi altro elemento si voglia mostrare.

Ci sono delle opzioni di base per organizzare i contatti, tranne quelle che secondo me sono le più importanti: la capacità di raggruppare i contatti con cui i quali si è comunicato di recente, e con chi si è comunicato di più.

Nessun accesso alle funzioni chiave via icone e bottoni sull'interfaccia principale. Accedere ai comandi necessita l'accesso ai menu. Frustrante.

Nessuna scorciatoia listata tra i cinque menu disponibili. Ce ne sono alcune, ma ci vuole un pò per capirle. Frustrante.

Confusione nell'interfaccia. L'interfaccia generale tende ad essere spezzettata con troppa pubblicità ed intrusioni commerciali. Il tool in questo modo non risulta uno strumento di comunicazione professionale: troppe distrazioni, per teenager non per il business, non innovativo negli aspetti dell'interfaccia. L'esatto opposto dell'instant messenger di Google: GoogleTalk.

Documentazione ed help disponibili sono piuttosto limitati e contengono solo informazioni di base. Non si trova nessuna informazione dettagliata sui setting degli SMS oppure su come Live Messenger interagisce con i network di instant messaging o con gli altri tool di video conferenza su altri sistemi operativi.

Bug.

Essendo una versione beta ci dobbiamo aspettare che qualcosa non funzioni. Per ora, la funzionalità di Application Sharing, condivisione delle applicazioni, sembra essere la componente più esposta ai malfunzionamenti. Non sempre funziona tutto al primo click ed è necessaria una noiosa procedura di aggiornamento.

Requisiti di sistema

Windows Live Messenger è un prodotto solo per Windows XP (non funziona nelle versioni precedenti di Windows) ed hai bisogno di Internet Explorer 6 con SP1 o successivi sulla tua macchina. Inoltre hai bisogno di avere un account Passport.

Windows Live Messenger richiede di usare Internet Explorer.

Provalo

Scarica Windows Live Messenger (Beta).

Approfondisci

Pagina di informazione ufficiale di Windows Live Messenger.

Spazio ufficiale MSN per Windows Live Messenger.

FAQ e Supporto Windows Live Messenger .

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Photo credit: almaoscura

 

Scritto da Robin Good per MasterNewMedia.